Die Schmierstoffe für Fahrzeuge (Motoren- und Getriebeöl) werden mit SAE-Klassen (SAE=Society of Automotive Engineers) beschrieben. Hier sind festgelegt:

• Temperaturen für die Viskositätsmessungen
• Viskositätsgrenzwerte
• Klassenzuordnungen

Die SAE- Viskositätsklassen wurden festgelegt, um den Verbrauchern die Auswahl des richtigen Öls zu erleichtern.

Diese Viskositätsklassen (SAE-Klassen) sind aufgegliedert in Bezeichnungen für Einbereichsöle, für Sommer- und Wintereinsatz (W = Winteröle). Für Motorenöle wurden die Klassen von SAE 0W (sehr dünnflüssig) bis SAE 60 (sehr dickflüssig) festgelegt. Für Getriebeöle definiert man die Klassen SAE 70W (dünnflüssig) bis SAE 250 (dickflüssig) Schmierstoffe, die mehrere Viskositätsklassen abdecken, nennt man Mehrbereichsöle. Eine typische Viskositätsklasse für synthetische Mehrbereichs-Motorenöle ist SAE 5W 40. Für moderne synthetische Hochleistungs-Motorenöle SAE 10W-40 oder 5W-40. Eine gängige SAE-Klasse für Mehrbereichs-Getriebeöle ist SAE 75W-90.